La tradition de brassage de la bière
La ville belge de Halen existe depuis plus de 1000 ans. Halen est stratégiquement situé dans un endroit où les rivières Herk et Gete, avec la rivière Velpe se jettent dans le Demer. Il y a 1000 ans, il y avait un petit village utilisé pour transférer la marchandise, où les cargaisons de plus gros bâteaux circulant en amont de la rivière Demer, de villes comme Diest, Aarschot et Louvain étaient transférées sur de plus petits bâteaux qui pouvaient naviguer sur la rivière peu profonde à contre-courant. Au Moyen Age, grâce au développement des systèmes de défense de la ville ont été construits, pour la sécurité, des remparts de conglomérat ferrugineux et un fossé. Avant l’occupation française, la ville faisait partie de la zone de Hageland appartenant à la province du Brabant. Le transfert de marchandises était la plus importante activité économique de la ville. Le transfert des marchandises et le commerce avaient lieu dans la Halle aux Draps située sur le côté opposé de l’église, construite vers 1100.
Autour de l’Abbaye Mariënrode a été fondée une petite colonie Rotem, un peu isolée par l’espace ouvert au sud de Halen, qui a basé son existence sur la grande ferme Mariënrode en y puisant sa nourriture et les ingrédients pour la production de la bière. A environ 300 mètres de l’Abbaye il y avait le Moulin Rotem construit en 1646. C’était un moulin à eau pour moudre le grain, le malt et la farine produits pour l’abbaye et les environs. L’Abbaye Cistercienne a été fondée en 1237 à Wolversput, mais en 1243, elle a été transférée sur les rives de la rivière Velpe. L’objectif de ce déménagement était le besoin d’eau fraîche toute l’année pour les brasseries dirigées par l’Abbaye. C’est alors qu’a commencé la tradition du brassage de la bière à Mariënrode. L’Abbaye de Mariënrode était gérée par la même mère supérieure, qui dirigeait l’abbaye « Notre-Dame de Val Dieu », qui produit encore de la bière monastique traditionnelle. L’Abbaye de Mariënrode était l’une des quelques 2.500 abbayes établies dans la région au XIIe siècle.
La plupart des abbayes a d’abord très bien prospéré, avec une réputation grandissante et une admiration pour le savoir-faire dans le brassage de la bière et gagnant une renommée mondiale pour la bière de monastère. Au cours des différentes guerres dans cette région à la fin du XVIIIe siècle, le bâtiment principal de l’abbaye de Mariënrode a été complètement détruit. Au début du XXe siècle, le bâtiment des dépendances et les terres agricoles de Mariënrode ont été achetés par la famille Cordonnier.
Maintenant, des années plus tard, nous avons la bière originale de Mariënrode basée sur des recettes traditionnelles et des ingrédients locaux, produits par les sœurs du monastère cistercien qui étaient venues à Halen il y a 900 ans. La plupart des ingrédients sont encore cultivés localement à la ferme de Mariënrode. La passion des personnes gérant la brasserie, en plus des produits traditionnels, est également l’utilisation des anciennes méthodes de brassage belges pour produire la nouvelle bière avec une saveur à l’accent particulier appréciée par les buveurs de bière traditionnels.